A corrida para desenvolver robôs humanoides e sistemas de inteligência artificial capazes de operar no mundo físico está criando uma nova categoria de startups: empresas especializadas em produzir dados para ensinar máquinas a executar tarefas humanas.
Uma das companhias que chamou atenção dos investidores é a Mecka AI. Segundo o TechCrunch, a startup está próxima de uma nova rodada liderada pela Sequoia Capital que pode avaliá-la em aproximadamente US$ 500 milhões. Os termos ainda não eram finais no momento da reportagem, e o tamanho exato do investimento não havia sido confirmado.
A negociação ocorre apenas cerca de três meses depois de a Mecka anunciar uma rodada de US$ 60 milhões liderada pela Framework Ventures, com participação de investidores como Menlo Ventures, SV Angel e Kindred Ventures. A velocidade entre as rodadas mostra a intensidade da disputa por empresas que controlam dados considerados importantes para robótica e IA física.
A proposta da Mecka é relativamente simples de entender: pessoas são pagas para registrar movimentos e tarefas do cotidiano usando sensores corporais e smartphones. Atividades como fazer café, manipular objetos ou realizar reparos podem gerar dados utilizados por empresas de robótica para treinar modelos capazes de reproduzir essas ações.
Esse tipo de informação é valioso porque modelos de linguagem foram treinados com enormes volumes de texto e imagens disponíveis na internet, enquanto robôs precisam aprender interações físicas com o ambiente. Capturar dados do mundo real em escala é mais caro e complexo, criando espaço para empresas especializadas nessa coleta.
A Mecka foi fundada em 2024 e já havia projetado alcançar uma taxa anualizada de receita de US$ 100 milhões até o fim de 2026, segundo declarações anteriores de um dos fundadores. A empresa não divulga publicamente sua lista de clientes, mas o setor vem atraindo laboratórios de IA e companhias que desenvolvem robôs de uso geral.
Para a Bay Area, negócios desse tipo reforçam que a próxima fase da inteligência artificial pode ir além de chatbots e software. Robótica, sensores, manufatura e infraestrutura física estão se tornando novos campos de investimento — e podem abrir oportunidades para engenheiros, fornecedores e empreendedores que trabalham na interseção entre hardware e software.